A raiva é uma doença infecciosa que afeta os mamíferos
causada por um vírus que se instala e multiplica primeiro nos nervos
periféricos e depois no sistema nervoso central e dali para as glândulas salivares,
de onde se multiplica e propaga. Por ocorrer em animais e também afetar o ser
humano.
A transmissão dá-se do animal infectado para o sadio através
do contato da saliva por mordedura, lambida em feridas abertas, mucosas ou arranhões.
Outros casos de transmissão registrados são a via inalatória, pela placenta e
aleitamento e, entre humanos, pelo transplante de córnea
Mesmo sendo controlada nos animais domésticos em várias
partes do mundo, a raiva demanda atenção em razão dos animais silvestres. Em
saúde pública gera grande despesa para seu controle e vigilância, mesmo nos
locais onde é considerada erradicada ou sob controle, já que é uma doença fatal
em todos os casos que evoluem para a manifestação dos sintomas. Até 2006 apenas
6 casos de cura entre humanos foram registrados, dos quais 5 haviam recebido o
tratamento vacinal pré e pós-exposição e somente um, em 2004, parece não haver
recebido estes cuidados.
A vacinação de cães e o tratamento preventivo em humanos são
as duas principais formas de controle da raiva.
Diversas formas de vacina foram desenvolvidas e são
produzidas, atualmente, algumas delas destinadas a uso exclusivo
veterinário; todas dependem de adequada conservação para sua eficácia.
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